Papierwahl für QR-Codes: was die Druckerei vorgibt

Dasselbe PDF ging an zwei Druckereien. Die Fassung auf silkgestrichenem Karton liest aus einem halben Meter, beim ersten Versuch, auf jedem Gerät im Büro. Die Fassung auf ungestrichenem Briefpapier braucht zwei oder drei Anläufe und verweigert schon ab zwanzig Zentimetern. Gleiche Datei, gleiche Maße, gleiches Schwarz. Unterschiedlich ist nur, was das Papier mit der Farbe gemacht hat, nachdem sie gelandet war.

Das Papier entscheidet, wie stark jedes dunkle Modul wächst

Farbe ist nass und Papier saugt. Ein Teil bleibt, wo er aufgebracht wurde, ein Teil läuft seitlich in die Faser. Drucker nennen das Ergebnis Tonwertzuwachs, und es ist ein normaler, erwarteter, einkalkulierter Teil jedes Druckverfahrens. Bei einem Foto kostet es ein wenig Schattenzeichnung. Bei einem QR Code tut es etwas Bestimmtes: Jedes dunkle Modul wächst leicht in alle vier Richtungen, jede helle Lücke zwischen zwei dunklen Modulen verengt sich also um das Doppelte davon. Die dunklen Quadrate werden fett und die hellen Kanäle zwischen ihnen laufen zu.

Das ist der ganze Mechanismus, und das meiste, was folgt, ist eine Folge davon. Ein Decoder tastet die Mitte jeder Modulposition ab und fragt, ob sie dunkel oder hell ist. Module, die etwas zu fett sind, sind in Ordnung. Zwei benachbarte dunkle Module, die zu einem Rechteck verschmolzen sind, nicht, denn das helle Modul, das dazwischen sitzen sollte, hat aufgehört zu existieren.

Ungestrichenes Papier trinkt sie

Ungestrichenes Papier ist Papier: Zellulosefaser, deren Oberfläche nichts versiegelt. Briefpapier, Kopierpapier, die meisten Notizblöcke, die Innenseiten eines Taschenbuchs. Farbe sinkt ein und wandert entlang der Fasern, weshalb Ungestrichenes den höchsten Tonwertzuwachs aller verbreiteten Oberflächen hat. Der Zuwachs ist außerdem ungleichmäßig, denn Faser verläuft in Richtungen und das Wandern folgt ihr, auf einem kleinen Code laufen also manche Lücken vor anderen zu, und der Fehler sieht zufällig aus statt symmetrisch.

Dann ist da das Weiß. Ungestrichenes Papier ist selten hochweiß, und selbst die weißen Sorten streuen das Licht statt es gleichmäßig zu reflektieren, gegen ein gestrichenes Blatt sitzen die hellen Module also eine Stufe dunkler. Die dunklen Module haben sich nicht bewegt. Der Abstand verengt sich vom hellen Ende, während der Tonwertzuwachs ihn vom dunklen Ende verengt, und der Abstand ist das, was ein Decoder tatsächlich messen kann. Die Schwellen, an denen Kontrast bricht liegen näher, als ein Bildschirmproof vermuten lässt.

Nichts davon schließt Ungestrichenes aus. Es heißt, dass der Code größer sein muss als auf gestrichenem Papier, mit kürzerem Inhalt, damit weniger Module in diese Größe passen müssen.

Gestrichenes hält die Kante und schafft dann ein anderes Problem

Ein gestrichenes Blatt trägt eine Mineralschicht, meist Kaolin oder Kalziumkarbonat, die auf der Faser liegt. Farbe bleibt auf dieser Schicht statt einzusinken, der Tonwertzuwachs fällt also stark, und Modulkanten landen dort, wo die Datei sie hingesetzt hat. Für einen Code, der klein sein muss, ist Gestrichenes die leichtere Oberfläche.

Glanzgestrichen ist die Stelle, an der es kippt. Dieselbe Glätte, die die Farbkante hält, lässt das Blatt auch teilweise wie einen Spiegel wirken, und ein Telefon im Reflexionswinkel empfängt ein helles Glanzlicht über dem Code statt eines Codes. Dieser Fehler ist winkelabhängig und besteht jeden Schreibtischtest: Glanz und Laminierung behandelt, was dagegen zu tun ist.

Die nützliche Paarung ist also gestrichen für die Kantenschärfe, matt oder silk für die Veredelung. Glanz kauft einem Code nichts, was er braucht, und kostet ihn etwas, worauf er angewiesen ist.

Recycling und Kraft: grobe Faser und ein angehobener Boden

Recyclingpapier und Kraftkarton sind aus Gründen, die mit Scannen nichts zu tun haben, eine gute Wahl, und beide erschweren das Scannen auf dieselben zwei Weisen.

Die Faser ist grober und weniger gleichmäßig, mit sichtbaren Einschlüssen im Blatt, und ein Einschluss in einer hellen Lücke liest als dunkles Pixel. Örtliche Schwellenbildung fängt viel davon ab, aber weniger, wenn die Lücke von Anfang an nur wenige Pixel breit ist. Kleine Module auf sprenkeligem Papier ist die Kombination, die scheitert.

Und das Blatt ist nicht weiß. Recyclinggrau, Kraftbraun und Naturtöne heben das helle Ende des Bereichs an, dieselbe Zange wie bei Ungestrichenem, nur weiter fortgeschritten. Schwarz auf Kraft funktioniert im Allgemeinen und sieht oft besser aus als Schwarz auf Weiß. Schwarz auf Kraft bei fünfzehn Millimetern mit einer langen URL darin im Allgemeinen nicht. Die Lösung für beides ist Größe, und nur Größe.

Die Grammatur ist ein schlechter Anhaltspunkt für all das, denn ein ungestrichener Karton mit 300 g/m² saugt mehr Farbe als ein gestrichenes Blatt mit 80 g/m². Sie entscheidet nur eine Sache, und die erwischt Leute bei zweiseitigen Arbeiten: Ein leichtes Blatt ist nicht vollständig opak, eine dunkle Fläche auf der Rückseite schlägt also in die hellen Module und in den Rand darum durch. Die Ruhezone kann auf der Vorderseite geometrisch perfekt und wegen dessen, was hinter ihr liegt, nutzlos sein.

Warum dieselbe Datei bei einer Druckerei scannt und bei der anderen nicht

Drei Verfahren behandeln dasselbe Papier unterschiedlich, und jeder Unterschied landet auf den Modulkanten.

Toner, also die meisten Büro- und Digitaldrucker. Pulver, mit Hitze auf der Oberfläche verschmolzen. Es dringt kaum ein, der Tonwertzuwachs bleibt also niedrig und die Kanten bleiben scharf, selbst auf Ungestrichenem.

Tintenstrahl. Flüssige Tinte, und auf ungestrichenem Papier wandert sie. Hier ist der Effekt am größten, und deshalb wird ein Code, der aus dem Bürolaser akzeptabel kommt, weich, wenn er aus einem Großformat-Tintenstrahler auf ungestrichenes Papier läuft.

Offset und Flexo. Die Druckvorstufe kompensiert den Zuwachs bei beiden routinemäßig, aber diese Kompensation ist auf Bilder und Schrift abgestimmt, nicht auf ein Raster, in dem die Lücken die Bedeutung tragen. Flexo auf Wellpappe oder ungebleichten Karton bringt den stärksten Zuwachs im normalen Gebrauch, weshalb Verpackung eigene Regeln hat.

Ein Proof beweist also nur dann etwas, wenn er auf dem Verfahren und dem Papier gelaufen ist, die der Auftrag nutzen wird. Ein Tintenstrahlproof eines Offsetauftrags sagt Ihnen, dass das Layout stimmt, und nichts weiter.

Die Zahl, die geschützt werden muss, ist die Modulgröße

Alles oben führt auf eine Frage zurück: Wie breit ist ein einzelnes Modul auf dem fertigen Blatt? Teilen Sie die gedruckte Breite durch die Modulzahl über die Breite, die bei einem Symbol der Version 1 bei 21 liegt, bei Version 2 bei 25 und danach je Version vier mehr. Der Farbzuwachs ist für ein gegebenes Papier und Verfahren annähernd fest, je kleiner diese Zahl also wird, desto größeren Anteil davon frisst der Zuwachs.

Drei Hebel, in der Reihenfolge, in der sie sich lohnen:

1. Kürzen Sie die kodierte Zeichenkette. Weniger Zeichen heißt niedrigere Version, weniger Module und bei gleicher gedruckter Größe ein physisch größeres Modul. Nichts anderes ist so günstig.
2. Machen Sie den Code größer, und prüfen Sie ihn dann an der Scanentfernung im Größenleitfaden statt daran, wie er im Layout aussieht.
3. Greifen Sie nicht zur Fehlerkorrektur. Mehr Redundanz bedeutet mehr Module, also kleinere, und auf saugendem Papier läuft dieses Geschäft rückwärts. Hier gebaute Codes sitzen schon auf der höchsten der vier Stufen, der Hebel ist also gezogen, und zu schützen bleibt allein die Modulgröße. Die Fehlerkorrekturstufen legen dar, was das kostet.

Schicken Sie Vektor, wenn die Druckerei ihn annimmt. Ein SVG oder EPS hat keine Auflösung zu verlieren, die letzte Weichheit kommt also vom Papier statt von der Datei; Auflösung für den Druck behandelt den Rasterfall. Eine Einstellung sollten Sie vor dem Export ändern: Unser Generator liefert eine Ruhezone von zwei Modulen auf einem Schieberegler von null bis acht, und die Norm verlangt vier. Zwei ist auf einem weißen Bildschirm in Ordnung und das Erste, was auf einem getönten, strukturierten oder zweiseitig bedruckten Blatt schiefgeht.

Recyclingpapier, DIN-Format und die Vorgaben der Druckerei

Zwei hiesige Besonderheiten entscheiden häufiger über die Papiersorte als Ihr Gestaltungswille.

Die erste ist die Recyclingvorgabe. Behörden, Hochschulen, Kirchen und viele Unternehmen schreiben Papier mit dem Blauen Engel vor, und diese Sorten sind meist ungestrichen und haben ein spürbar graueres Papierweiß. Beides arbeitet gegen Ihren Code: Die Faser saugt, die dunklen Module laufen zu, und gleichzeitig sinkt die Helligkeit der hellen Fläche, sodass der Abstand zwischen hell und dunkel von zwei Seiten zugleich schrumpft. Wenn Sie an diese Vorgabe gebunden sind, verhandeln Sie nicht über das Papier, sondern über die Größe: Ein Modul, das auf gestrichenem Karton genügt, braucht auf Recyclingpapier mehr Fläche. Fragen Sie zusätzlich nach einer matt gestrichenen Recyclingvariante, denn es gibt sie, und sie löst das Problem, ohne die Vorgabe zu verletzen.

Die zweite ist das Format. Gedruckt wird hier durchgängig in der DIN-Reihe, und jeder Schritt von A4 auf A5 auf A6 halbiert die Fläche. Wer ein Layout maßstäblich verkleinert, verkleinert jedes Modul mit, und ein Code, der auf dem A4-Entwurf großzügig aussah, liegt auf dem A6-Flyer unter der Grenze. Legen Sie den Code im Endformat an und skalieren Sie ihn nicht mit dem Rest. Bei Postkarten kommt die maschinelle Verarbeitung der Post hinzu: Dafür gelten Mindestanforderungen an Steifigkeit und damit an die Grammatur, und diese Werte begrenzen Ihre Auswahl schon, bevor das Papierweiß eine Rolle spielt. Fragen Sie sie für Ihr Format ab, statt sie zu schätzen.

Dazu kommt die Sprache der Bestellung. Deutsche Druckereien reden nicht von coated oder uncoated, sondern von Bilderdruck glänzend oder matt, von Naturpapier und Offsetpapier und von Grammatur in Gramm pro Quadratmeter. Sagen Sie bei der Anfrage ausdrücklich, dass auf dem Bogen ein maschinenlesbarer Code steht. Das ändert die Empfehlung, weil die Vorstufe dann die Tonwertzunahme des gewählten Papiers im Blick hat und nicht nur die Anmutung.

Und lassen Sie sich Muster schicken. Fast jede Druckerei hier gibt Papiermuster heraus, oft unbedruckt und kostenlos, und ein Blatt in der Hand beantwortet die Kontrastfrage schneller als jede Vorschau am Bildschirm.

Der Test, der fünf Minuten dauert

Lassen Sie sich von der Druckerei ein Blatt genau dieser Sorte geben, und drucken Sie den echten Code darauf, bevor die Auflage läuft.

1. Sehen Sie sich den Druck mit einer Lupe an, oder mit einer Telefonkamera bei maximalem Zoom, und suchen Sie helle Lücken, die zugelaufen sind. Sind irgendwo zwei dunkle Module verschmolzen, ist der Code für dieses Papier zu klein.
2. Scannen Sie aus der Entfernung, in der eine echte Leserin stehen wird, nicht auf Armlänge über einem Schreibtisch, und mit bedruckter Rückseite, falls das Stück zweiseitig ist.
3. Nehmen Sie zwei Telefone verschiedener Hersteller, das ältere zuerst. Ein Code, der auf einem liest und auf dem anderen nicht ist ein grenzwertiger Code und kein Telefonproblem.
4. Scheitert er weiterhin, gehen Sie in der Größe hoch, bevor Sie irgendetwas anderes ändern, und arbeiten Sie dann die anderen Ursachen durch.

Papier ist keine Kleinigkeit, die man am Ende klärt. Es legt die Mindestgröße fest, die der Code haben darf, und diese Entscheidung gehört ins Layout.