Die Regeln stehen schon in einem anderen Text. Gute Praxis beim QR-Code-Design enthält die Kontrastgrenzen, die Rechnung zur Größe, die Obergrenze für das Logo und die Prüfliste, und davon wird hier nichts wiederholt. Hier geht es um die andere Hälfte: wie ein Code aussehen darf, und was jedes Aussehen an Lesbarkeit kostet.
Woraus jede Idee bezahlt wird
Jede dekorative Entscheidung greift auf dasselbe Konto zu, es hilft also, das Konto zu benennen, bevor davon etwas ausgegeben wird.
Ein Dekoder erledigt zwei getrennte Aufgaben. Zuerst findet er den Code, indem er das Bild nach den drei Eckquadraten und ihrer kennzeichnenden Folge aus Dunkel und Hell in Verhältnissen nahe 1:1:3:1:1 durchkämmt. Dann liest er den Code, tastet das Raster ab und repariert mit der im Symbol eingebauten Fehlerkorrektur, was er falsch erwischt hat. Die erste Aufgabe ist alles oder nichts: Scheitert die Erkennung, passiert nichts weiter, und keine Größe und kein Licht retten das. Die zweite Aufgabe ist ein Budget: Ein begrenzter Anteil der Module darf falsch sein und kommt trotzdem richtig heraus.
Dekorative Ideen fallen damit in zwei Klassen. Die, die die Eckquadrate oder die Ruhezone berühren, wetten auf die Erkennung, und das ist die riskante Klasse. Die, die Module nur schwerer lesbar machen, ziehen vom Reparaturbudget, und das ist überlebbar, bis es das nicht mehr ist. In unserem Generator liegt die Fehlerkorrektur fest auf der höchsten Stufe, das Budget, das Sie haben, ist also bereits das größte, das das Format anbietet, und später lässt sich nichts mehr dazulegen. Geben Sie es für eine Idee aus statt für drei.
Modulform und Augenstil
Die billigste Änderung mit der größten optischen Ausbeute ist die Form der Module. Abgerundete Quadrate kosten fast nichts: Die Mitte des Moduls, wo ein Dekoder abtastet, bleibt satt dunkel, und die Ecken, die verloren gehen, tragen nichts. Punkte kosten mehr. Ein in eine quadratische Zelle eingeschriebener Kreis hat merklich weniger Farbfläche, bei kleinen Größen und auf saugendem Material sinkt also der wirksame Kontrast, und eine Reihe benachbarter dunkler Module, die ein Lesegerät als durchgehenden Balken erwartet, kommt stattdessen als gepunktete Linie an. Auf einem Bildschirm in großzügiger Größe unproblematisch. Auf einer Visitenkarte riskant.
Augenstile, also die drei Eckquadrate, sind die andere Hälfte derselben Entscheidung und deutlich gefährlicher. Vom Verhältnis zwischen Ring und Mitte hängt die Erkennung ab. Ein abgerundeter äußerer Rahmen mit abgerundeter Mitte behält diese Verhältnisse und liest sich einwandfrei. Ein Auge, neu gezeichnet als dünne Konturlinie, als weicher Klecks, als Logomarke oder als Blatt, verändert die Lauflängen, die der Detektor messen will, und scheitert die Erkennung, ist das Symptom, dass gar nichts passiert, was Gestalter gewohnheitsmäßig als schlechten Druck fehldeuten. Dasselbe Alles-oder-nichts-Versagen tritt bei invertierten Codes auf, und die Diagnose ist identisch: Ein Code, der nicht gefunden wird, wird nicht gelesen.
Zwei Töne über den Korpus
Ein Verlauf über die Module, oder eine Teilung, bei der die obere Hälfte eine Farbe hat und die untere eine andere, ist einer der wenigen rein dekorativen Züge, der nahezu kostenlos sein kann. Die Bedingung ist eng und absolut: Beide Enden müssen gegen den Hintergrund deutlich dunkel bleiben. Gestalter scheitern daran am blassen Ende, wo der Verlauf in einen Mittelton läuft, der auf einem hellen Monitor in Ordnung aussieht und dem Hintergrundwert zu nah liegt, sobald ein Dekoder die Farbe weggeworfen hat.
Diesen letzten Nebensatz sollten Sie behalten. Die Schwellenwertbildung verwirft den Farbton und behält die Helligkeit, ein sattes Petrol und ein sattes Orange derselben Helligkeit sind für ein Lesegerät also dieselbe Farbe, und ein zweifarbiger Korpus, der für Ihr Auge nach starkem Kontrast aussieht, kann für den Dekoder nahezu flach sein. Die Kontrastregeln geben die Schwellen, gegen die zu gestalten ist. Die Fünf-Sekunden-Fassung: Wandeln Sie den Code in Graustufen um und sehen Sie ihn an. Wenn es Ihnen dort schwerfällt, Module vom Hintergrund zu trennen, schafft es kein Telefon.
Ein Code, in eine Illustration gezeichnet
Das ist die Idee, die die Leute am meisten wollen und am wenigsten planen. Module werden Objekte: Kaffeebohnen, Blätter, Sterne, winzige Ziegel, ein Fischschwarm, der in Formation schwimmt. Gut gemacht ist es das Einprägsamste auf der Seite.
Es kostet das Reparaturbudget, und es kostet mehr davon als ein Logo. Ein Logo ist ein einziger zusammenhängender Schadensfleck in der Mitte, und das ist der billigste Ort dafür; die Obergrenze für die Logogröße erklärt, warum die Mitte billig ist. Eine Illustration verteilt stattdessen kleine Fehler überall: eine Bohne mit leicht falscher Form, ein Blatt, dessen Stiel in eine helle Zelle hineinragt, eine Kontur, die eine Modulkante ausdünnt. Verstreuter Schaden über das ganze Raster kann das Budget erschöpfen, obwohl in der Summe weniger Farbe verloren ging als ein zentrales Logo gekostet hätte.
Zwei Gewohnheiten halten es zusammen. Zeichnen Sie nur innerhalb der Matrix, niemals in das freie Feld darum herum. Und halten Sie die Illustration an den Rändern ausdrucksstark und in der Mitte wörtlich: Lassen Sie die äußeren Ringe den Charakter tragen, und lassen Sie die Eckquadrate und die Taktreihen vollständig in Ruhe.
Ein Code als Muster, und ein Code in einer Form
Zwei verwandte Layoutideen, beide über das Feld statt über die Module.
Einen Code als sich wiederholendes Hintergrundmuster zu kacheln sieht auf Geschäftspapier und Verpackung ausgezeichnet aus, und es funktioniert nur, wenn der echte Code davon frei steht. Die sicherste Konstruktion ist eine einfarbige helle Fläche, in das Muster eingesetzt, die einen Code in voller Größe mit unangetastetem Rand trägt, während das Muster sich drumherum als Dekoration verhält. Ein Muster, das bis an das Symbol heranläuft, gibt dem Detektor ein Feld voller Beinahe-Treffer zum Prüfen, und das kostet im besten Fall Zeit beim Dekodieren.
Einen Code in eine Form zu setzen, einen Kreis, ein Sechseck, ein Abzeichen mit Band, ist in Ordnung, solange eine Maßangabe respektiert wird. Die innere Kante der Form muss vier Module von der Matrix entfernt bleiben. Die Norm fordert vier; der voreingestellte Rand in unserem Generator ist zwei, und der Schieber im Farbreiter des Design-Schritts geht bis acht, ziehen Sie ihn also hoch, bevor Sie einen Rahmen um irgendetwas zeichnen. Was eine Ruhezone auffrisst behandelt, wie dieser Abstand im Layout und im Druck leise verschwindet.
Eine Markenpalette treffen
Der Instinkt ist, die Signaturfarbe der Marke für die Module zu nehmen. Diese Farbe ist meist ein Mittelton, gewählt, weil sie neben weißer Schrift gut aussieht, und ein Mittelton ist genau das, womit ein Dekoder sich schwertut.
Nehmen Sie die dunkelste Farbe der Palette für die Module und die hellste für den Hintergrund, auch wenn das Nebenfarben sind und nicht die Hauptfarben. Der Code liest sich weiterhin als die Marke, denn die Beziehung innerhalb der Palette bleibt erhalten, und er liest sich zusätzlich als Code. Hat die Palette kein wirklich dunkles Mitglied, leihen Sie sich für die Matrix ein Fastschwarz und lassen die Markenfarbe im Rahmen leben, in der Handlungsaufforderung oder in einem Muster um das Symbol. Ein Rahmen ist gratis. Die Matrix nicht.
HKS, Hausfarbe und die Grenze, die Barrierefreiheit setzt
Zwei hiesige Größen greifen in jede dieser Ideen ein, und beide stehen nicht im Gestaltungshandbuch.
Die erste ist die Farbdefinition. Deutsche Gestaltungsrichtlinien nennen ihre Hausfarbe oft als HKS-Ton, manchmal zusätzlich als Pantone, und im Vierfarbdruck wird daraus eine Umrechnung. Diese Umrechnung verschiebt die Helligkeit, und Helligkeit ist genau die Größe, aus der ein Code besteht. Ein HKS-Blau, das als Sonderfarbe satt und dunkel wirkt, kann im Vierfarbsatz mehrere Stufen heller herauskommen und den Kontrast unter die Grenze drücken. Fragen Sie deshalb nicht nach der Farbnummer, sondern nach dem Muster: Wie sieht dieser Ton auf diesem Papier in diesem Verfahren aus, gedruckt und nicht am Bildschirm. Ist die Hausfarbe zu hell, nehmen Sie sie für die Fläche um den Code und lassen die Module im Hausschwarz. Diese Entscheidung tragen Designverantwortliche fast immer mit, wenn man sie fragt, bevor die Auflage läuft.
Die zweite Größe ist Barrierefreiheit, und sie wird zunehmend verbindlich. Öffentliche Stellen richten ihre digitalen Angebote nach den Vorgaben für barrierefreie Informationstechnik, und für bestimmte Produkte und Dienstleistungen gelten inzwischen eigene Anforderungen. Für einen gestalteten Code heißt das zweierlei. Erstens muss die Zielseite selbst benutzbar sein, sonst führt der schönste Code in eine Sackgasse. Zweitens braucht der Code einen Begleitweg, der ohne Kamera funktioniert: eine getippte Adresse, eine Telefonnummer, einen Ansprechpunkt. Das ist keine Gestaltungseinschränkung, sondern eine Zeile Text, und in Drucksachen von Ämtern, Kliniken, Verkehrsbetrieben und Vereinen ist sie inzwischen die Erwartung.
Zum Begleittext noch eine Anmerkung, die in deutschen Drucksachen zählt: Die Zeile neben dem Code soll lesbar sein und nicht dekorativ. Für Leserlichkeit gibt es eine eigene Norm, und ihre Kernaussagen sind schlicht: ausreichende Schriftgröße, klare Formen, genügend Kontrast, kein Text über unruhigem Hintergrund. Wer den Code mit einer sehr kleinen Graustufenzeile begleitet, verschenkt den ganzen Aufwand der Gestaltung an der letzten Hürde.
Und wenn eine Idee hübsch, aber riskant ist: Setzen Sie sie auf die Drucksache mit der kleinen Auflage und nicht auf die Verpackung, die ein Jahr im Regal steht.
Wo die Idee auf die Druckerei trifft
Alles, was oben steht, wurde auf einem Bildschirm bei vierhundert Pixeln Breite abgenommen, und das fertige Stück liegt später woanders und in einer anderen Größe. Drei Prüfungen vor der Auflage.
Drucken Sie in Endgröße auf dem endgültigen Material, nicht auf dem Bürolaser in irgendeinem Maßstab, der auf die Seite passt. Sehen Sie es sich in Graustufen an. Und scannen Sie es mit dem ältesten Telefon im Haus, aus der Entfernung, in der die Leute wirklich stehen werden.
Scheitert eine dieser Prüfungen, nehmen Sie die zuletzt hinzugefügte Idee zurück, statt alles gleichzeitig anzupassen, denn die letzte Dekoration ist fast immer die, die es kaputt gemacht hat. Farben und Formen direkt einstellen dauert ein paar Minuten, der ehrliche Arbeitsablauf besteht also darin, drei Fassungen zu erzeugen und das älteste Telefon im Büro zwischen ihnen entscheiden zu lassen.
