Barcode oder QR-Code auf der Verpackung: beides, und warum

Unten links auf dem Karton sitzt schon ein Strichcode, und die Frage der Verpackungsgestalterin ist berechtigt: Kann der QR-Code ihn ersetzen und Platz freimachen? Für eine Ware, die an einer deutschen Kasse über das Band läuft, lautet die Antwort nein, und zwar nicht, weil ein Format besser wäre. Die beiden erledigen verschiedene Aufgaben, und die meisten Produkte brauchen vorläufig beide.

So entscheiden Sie, was auf Ihr Etikett kommt.

Zwei Formate, gebaut für zwei verschiedene Aufgaben

Ein linearer Barcode ist das gestreifte Rechteck auf fast jedem Einzelhandelsprodukt. Er kodiert eine kurze Kennung, meist eine Produktnummer, als Muster aus Strichen und Lücken, das entlang einer einzigen Dimension gelesen wird. Er ist ein Zeiger. Die Striche enthalten nicht den Preis, nicht die Beschreibung, nicht die Charge; sie enthalten eine Nummer, die ein System in einer Datenbank nachschlägt.

Ein QR-Code ist zweidimensional. Daten werden über ein Raster statt entlang einer Linie kodiert, weshalb er weit mehr fasst und die Information selbst tragen kann statt nur einen Verweis darauf. Er enthält außerdem Fehlerkorrektur, sodass ein Code mit abgeschabter Ecke oder einem Logo über der Mitte noch liest.

Keiner ist ohne Weiteres ein Ersatz für den anderen. Der lineare Code ist ein Kasseninstrument. Der QR-Code ist ein Kommunikationskanal.

Warum die Kasse auf linearen Codes läuft

Der Scanner an der Supermarktkasse war historisch ein Lasergerät. Er streicht einen Strahl über das Etikett und misst das zurückgeworfene Muster aus Strichen und Lücken. Dieser Mechanismus ist schnell, billig, tolerant gegenüber Winkel und Abstand und arbeitet stundenlang in hoher Stückzahl, ohne dass jemand an der Kasse darüber nachdenkt.

Er kann auch keinen QR-Code lesen. Ein Laser liest konstruktionsbedingt eindimensional. Ein zweidimensionales Raster zu lesen braucht einen Imager, also eine kleine Kamera plus Dekodiersoftware. Viele moderne Handelsscanner sind Imager und lesen beides, aber nicht alle, und der Gerätebestand eines Händlers erneuert sich langsam.

Das ist die praktische Einschränkung hinter der Frage der Verpackungsgestalterin. Nehmen Sie den linearen Barcode weg, und das Produkt scannt an manchen Kassen womöglich nicht. Die Abfrage, die den Artikel bepreist, den Bestand mindert und den Verkauf abschließt, hängt davon ab, dass genau dieses Symbol von der Technik lesbar ist, die der Laden bereits besitzt.

Die Telefonlücke

Die umgekehrte Einschränkung ist genauso entscheidend und weist in die andere Richtung.

Praktisch jedes in den letzten Jahren ausgelieferte Telefon liest einen QR-Code direkt aus der Kamera-App, ohne separate Anwendung und ohne Einrichtung. Genau deshalb wurde der QR-Code ein verbrauchernahes Format. Zielen, Benachrichtigung antippen, ankommen.

Keine verbreitete Telefonkamera bietet dasselbe Ein-Schritt-Erlebnis für lineare Handelsbarcodes. Manche Einkaufs- und Preisvergleichs-Apps lesen sie, aber das verlangt, dass die Kundschaft die App schon geöffnet hat. Für alles, was die Öffentlichkeit scannen soll, ist der QR-Code das einzige Format mit der nötigen Reichweite.

Die Aufteilung lautet also:

• Maschine zu Maschine an der Kasse: linearer Barcode, gelesen von der Ladentechnik.
• Produkt zu Mensch: QR-Code, gelesen vom eigenen Telefon der Kundschaft.

Unser Überblick zu QR-Codes im Einzelhandel behandelt, wo jeder im Regal landet.

Wie viel jedes Format trägt

Statt Kapazitätszahlen zu tauschen, beschreibt man den Unterschied am ehrlichsten über die Rolle.

Ein linearer Handelsbarcode enthält eine kurze Kennung. Er ist absichtlich klein, denn er sollte nie Inhalt speichern. Seine Aufgabe ist, ein Schlüssel zu sein.

Ein QR-Code in der größten Version mit der leichtesten Fehlerkorrektur fasst bis zu 7.089 numerische Zeichen, 4.296 alphanumerische Zeichen oder 2.953 Byte. In der Praxis würden Sie nichts annähernd so Großes drucken, denn mehr Daten heißt ein dichteres Raster, das mehr physischen Platz und bessere Druckqualität braucht, um lesbar zu bleiben. Die meisten nützlichen Codes tragen eine URL von deutlich unter hundert Zeichen. Der Punkt ist der Spielraum: Ein QR-Code kann Chargennummer, Verfallsdatum, Seriennummer und einen Link auf einmal enthalten, wo ein linearer Code eine Kennung enthält.

Die Abwägung schlüsseln wir in wie viele Daten ein QR-Code fasst auf, und wenn Sie 2D-Formate untereinander statt gegen lineare Codes vergleichen, ist QR gegen Data Matrix, PDF417 und Aztec der passende Beitrag.

Der Wechsel zu 2D an der Kasse

Die Branche steht hier nicht still. GS1, das Gremium hinter der Produktkennzeichnung im Handel, treibt einen Übergang dahin voran, dass 2D-Codes an der Kasse lesbar sind, sodass ein einziges Symbol die Produktkennung tragen kann, die die Kasse braucht, und die reicheren Daten, die Einkaufende oder Regulierung wollen.

Das ist eine wirklich große Verschiebung für Verpackung und Handelssysteme, und wir behandeln sie getrennt in unserem Beitrag zu GS1-Digital-Link-QR-Codes. Die Kurzfassung für eine Etikettenentscheidung heute: Die Marschrichtung begünstigt 2D, der Übergang hängt an Hardware-Aufrüstungen der Händler, und bis Ihre Handelspartner bestätigen, dass ihre Scanner damit umgehen, bleibt der lineare Code.

Für Ihr Produkt wählen

Arbeiten Sie es in dieser Reihenfolge durch:

1. Wird es über die Ladenkasse verkauft? Wenn ja, behalten Sie den linearen Barcode. Bestätigen Sie Symbologie und Nummer bei der Stelle, die sie vergeben hat.
2. Sollen Kundinnen und Kunden etwas erreichen? Ergänzen Sie einen QR-Code. Anleitungen, Registrierung, Echtheitsprüfung, Nachbestellung, Support, Zutaten, Nachhaltigkeitsangaben.
3. Ist der Platz knapp? Verkleinern Sie den QR-Code, bevor Sie den linearen verkleinern, und testen Sie in der endgültigen Druckgröße. Scheitert der lineare Code, kostet Sie das einen Verkauf an der Kasse.
4. Wird sich das Ziel ändern? Dann muss der QR-Code dynamisch sein, damit sich die URL ohne neue Auflage umlenken lässt.
5. Ist es kein Handelsartikel? Interne Betriebsmittel, Geräteschilder, Dokumente und Veranstaltungsmaterial brauchen oft nur einen QR-Code.

Pfandautomat, Kassenbeleg und der Weg zu 2D

In Deutschland hängt am linearen Code mehr als die Kasse. Einwegflaschen und Dosen gehen durch den Rücknahmeautomaten, und der sucht das Pfandzeichen und den Strichcode. Findet er den Code nicht, weil er überdruckt, verdeckt oder durch ein Etikett ersetzt wurde, nimmt der Automat die Verpackung nicht an, und die Kundin steht mit einem Sack Dosen im Markt. Diese Prüfung ist kein Kassenvorgang, sondern ein zweiter, unabhängiger Leseweg, den ein QR-Code nicht bedient.

Das 2D-Symbol hat dafür in Deutschland einen Platz, an dem es niemand erwartet: auf dem Kassenbeleg. Seit der Belegausgabepflicht bekommt jede Kundin einen Beleg, und die Kassensicherungsverordnung erlaubt, die Prüfdaten der technischen Sicherheitseinrichtung als QR-Code aufzudrucken. Eine Prüferin kann die Signatur damit ohne Zusatzgerät nachvollziehen. Auf demselben Beleg liegt also ein 2D-Code für die Prüfung und ein linearer Code auf der Ware, die gerade bezahlt wurde.

An der Kasse selbst ist der Wechsel angestoßen, aber nicht abgeschlossen. Unter dem Namen Sunrise 2027 arbeitet GS1 daran, dass Kassensysteme 2D-Symbole mit einem GS1 Digital Link verarbeiten, in dem die Artikelnummer und weitere Angaben stecken; wie dieser Aufbau aussieht, steht im Beitrag zu GS1 Digital Link. Bis die Scanner im Handel das durchgängig können, bleibt der lineare Code der Code, der bezahlt wird, und der QR-Code der Code, der erklärt.

Beide so drucken, dass sie wirklich scannen

Beide Formate scheitern an derselben Physik: zu klein gedruckt, zu wenig Kontrast, zulaufende Farbe auf saugendem Papier und ein fehlender freier Rand um das Symbol.

Testen Sie auf dem echten Bedruckstoff, nicht auf Büropapier. Testen Sie den QR-Code mit zwei Telefonmodellen in der Entfernung, in der eine Person tatsächlich stehen wird. Testen Sie den linearen Code mit einem Scanner derselben Bauart, die Ihr Handelspartner nutzt, und bitten Sie ihn, vor der Auflage ein Muster zu prüfen. Unsere Notizen zur Druckauflösung behandeln die Größenrechnung, und eine kurze Prüfung mit einem beliebigen QR-Scanner fängt die meisten Probleme in unter einer Minute ab.

Öffnen Sie die Datei Ihres nächsten Etiketts und prüfen Sie zuerst eines: die Ruhezone um beide Symbole. Das ist der mit Abstand häufigste Grund, warum ein Code, der am Bildschirm gut aussieht, im Regal versagt.