Was am QR-Code wirklich Geld kostet, und was nichts
In einer Einkaufsrunde fragt jemand, ob das Unternehmen eine Lizenz braucht, bevor vierzigtausend Kartons mit einem QR-Code in den Druck gehen. Im Raum wird es kurz still, dann sucht jemand nach der Rechtsabteilung. Die Frage ist berechtigt, die Antwort überrascht die meisten, und sie hat zwei Teile: einen technischen, der überall auf der Welt gleich ausfällt, und einen werberechtlichen, der in Deutschland eigene Kanten hat.
Ein Hinweis vorweg, der zählt: Was folgt, ist allgemeiner Hintergrund, keine Rechtsberatung. Wenn Sie in kommerziellem Maßstab entscheiden oder ein Produkt mit den unten genannten Begriffen benennen, lassen Sie es von einer Anwältin oder einem Anwalt für gewerblichen Rechtsschutz in Ihrer Rechtsordnung prüfen.
Niemand stellt Ihnen das Erzeugen oder Lesen eines Codes in Rechnung
Sie können einen QR-Code erzeugen, ihn auf Verpackungen drucken, in einen Fernsehspot setzen, in Software einbetten und mit einer App lesen, die Sie selbst geschrieben haben, ohne eine Lizenzgebühr für das Format zu zahlen. Das gilt über das gesamte kommerzielle Leben des Formats hinweg und erklärt, warum QR-Codes überall sind, während mehrere technisch vergleichbare Formate nirgendwo hinkamen.
Der Mechanismus dahinter lohnt das Verständnis, denn kostenlos heißt hier nicht herrenlos.
Denso Wave hielt Rechte und entschied sich, sie nicht durchzusetzen
Das Format entstand 1994 bei Denso Wave, einem japanischen Unternehmen aus der Automobilzulieferwelt. Es brauchte etwas Schnelleres als einen Barcode, um Teile entlang einer Fertigungslinie zu verfolgen, mit mehr Kapazität und der Fähigkeit, aus jedem Winkel gelesen zu werden. Gebaut wurde das Raster, das Sie kennen: Suchmuster in drei Ecken für die Orientierung, Ausrichtungsmuster gegen Verzerrung und Reed-Solomon-Fehlerkorrektur, damit ein teilweise beschädigter Code trotzdem aufgeht.
Denso Wave hält Patentrechte an der QR-Code-Technologie. Die Entscheidung, die alles Folgende prägte, war, diese Rechte nicht gegen Nutzer des Formats geltend zu machen. Keine Lizenzgebühren, keine Abgaben für Erzeugen oder Scannen. Als Begründung wurde stets die Verbreitung genannt: Ein Verfolgungsformat nützt erst, wenn alle es übernehmen, und eine Gebühr pro Nutzung garantiert, dass sie es nicht tun.
Der praktische Effekt ist ein Format, das sich wie ein offener Standard verhält und zugleich etwas bleibt, das ein bestimmtes Unternehmen erfunden hat. Zur technischen Anatomie des Gebauten zerlegt wie ein QR-Code aufgebaut ist das Raster Stück für Stück.
Die Spezifikation ist als ISO-Standard veröffentlicht
QR-Code ist außerdem international über ISO/IEC standardisiert. Das zählt aus einem anderen Grund als die Patentfrage. Ein veröffentlichter Standard bedeutet, dass Kodierregeln, Fehlerkorrekturstufen, Versionsgrößen und Modulanordnung offen dokumentiert sind, sodass jede Entwicklerin einen konformen Encoder oder Decoder aus der Spezifikation umsetzen kann, statt das Produkt eines anderen nachzubauen.
Deshalb scannen Codes eines Werkzeugs zuverlässig in einer App eines anderen Teams, und deshalb liest ein zehn Jahre altes Telefon einen heute Morgen erzeugten Code. Alle setzen dieselben veröffentlichten Regeln um. Die Standarddokumente selbst werden üblicherweise von den herausgebenden Normungsorganisationen verkauft, was eine Gebühr für das Dokument ist und nicht für die Erlaubnis, das Format zu nutzen.
Die Marke ist eine Namensfrage, keine Nutzungsfrage
Denso Wave hält in verschiedenen Rechtsordnungen eine eingetragene Marke am Begriff QR Code. Das bringt Leute durcheinander, weil Marke und Patent im lockeren Gespräch verschwimmen, aber sie beschränken völlig verschiedene Dinge.
Eine Marke regelt, wie der Name kommerziell verwendet werden darf. Sie regelt nicht, ob Sie Codes erstellen, drucken oder scannen dürfen.
In der Praxis sieht das ungefähr so aus.
Zu beschreiben, was Ihr Produkt tut, indem Sie den Begriff benutzen, ist gewöhnliche beschreibende Verwendung und wird überall so gemacht. Zu sagen, Ihre App scanne QR-Codes, ist eine Tatsachenaussage über eine Funktion.
Ihr Unternehmen oder Produkt rund um die Marke zu benennen ist der Punkt, an dem sich Beratung lohnt. Ein Produktname, der auf der Marke aufbaut und im selben Markt sitzt wie die Markeninhaberin, ist eine andere Lage als ein Satz auf Ihrer Website.
Hinweise zur Markeninhaberschaft erscheinen häufig auf Dokumentationen und Verpackungen und erkennen die Marke als für Denso Wave eingetragen an. Viele Organisationen nehmen einen solchen Hinweis routinemäßig auf.
Auch hier: nur allgemeine Information. Die Einzelheiten unterscheiden sich nach Land und danach, wie nah Ihre Benennung an der Marke liegt.
Was tatsächlich Geld kostet
Hier der praktische Teil, denn wer fragt, ob QR-Codes kostenlos sind, fragt selten nach Immaterialgüterrecht. Er fragt, warum ein Generator seine Kreditkarte will.
Das Bild zu erzeugen kostet nichts. Eine Zeichenkette in ein Modulraster zu kodieren ist eine überschaubare Menge Mathematik. Ein Werkzeug, das allein dafür Geld nimmt, verlangt es für Komfort und Gestaltungswerkzeuge, was ein faires Geschäft ist, aber etwas anderes als eine Lizenz.
Laufende Kosten trägt die Infrastruktur.
Eine Weiterleitung, die am Leben bleiben muss. Dynamische Codes kodieren eine kurze URL im Besitz des Anbieters, die auf Ihr echtes Ziel weiterleitet. Diese Domain muss registriert, gehostet und überwacht werden, solange der gedruckte Code existiert. Geht sie aus, sterben alle darauf zeigenden Codes mit ihr.
Scan-Verfolgung. Scans zu zählen heißt, Ereignisse aufzuzeichnen, zu speichern und in Auswertungen darzustellen. Speicher und Rechenzeit, monatlich abgerechnet.
Das Ziel bearbeiten. Die Möglichkeit, einen bereits gedruckten Code umzuleiten, ist rein eine Eigenschaft der Weiterleitungsschicht. Es ist die wertvollste bezahlte Funktion und der Hauptgrund, warum es dynamische Preise gibt.
Gehostete Landingpages, Teamplätze, API-Zugang, Massenerzeugung. Alles Infrastruktur, alles wiederkehrend.
Ein statischer Code hat nichts davon. Das Ziel steckt im gedruckten Muster, kein Server sitzt dazwischen, und danach muss nichts bezahlt werden. So kann ein rein statischer Generator unbegrenzt Codes ohne Abo ausgeben, und wir können das nicht: Jeder Code von uns läuft über eine Weiterleitung, die online bleiben muss; unsere Grenze beim Kostenlosen erklärt, warum.
Marke, Werbung und Preisangaben: die deutschen Kanten
Der Begriff QR Code ist als Marke eingetragen, und das deutsche Markenrecht erlaubt es, eine fremde Marke zu nennen, soweit das nötig ist, um eine Ware oder Leistung zu beschreiben. Ein Generator darf also erklären, dass er QR-Codes erzeugt, und ein Flyer darf zum Scannen des QR-Codes auffordern. Was nicht geht, ist den Begriff zum eigenen Produktnamen zu machen, ihn ins Logo zu heben oder ihn mit einem Zeichen zu versehen, das eine eigene Markeneintragung suggeriert. Die Grenze läuft zwischen beschreiben und beanspruchen, und sie ist in der Praxis gut handhabbar.
Heikler ist das Wort kostenlos. Wer in Deutschland damit wirbt und die Leistung dann erst nach Registrierung, erst nach Ablauf eines Testzeitraums oder nur mit Wasserzeichen liefert, riskiert eine wettbewerbsrechtliche Abmahnung samt Kostennote, und dieser Weg wird hier deutlich häufiger beschritten als eine Klage. Dieselbe Sorgfalt gilt für den Preis selbst: gegenüber Verbrauchern ist nach der Preisangabenverordnung der Endpreis einschließlich Umsatzsteuer anzugeben, Nettopreise sind nur in einem klar erkennbar an Gewerbetreibende gerichteten Angebot zulässig. Und wenn Sie als Kleinunternehmer einkaufen, rechnen Sie mit der Bruttobelastung, weil Sie die ausgewiesene Steuer nicht als Vorsteuer zurückholen können. Bei einem Abonnement über mehrere Jahre ist das der Unterschied, der eine Vergleichsrechnung kippt.
Wo kostenlose Stufen aufhören, kostenlos zu sein
Achten Sie auf ein Muster, das sich immer wieder wiederholt: Ein Werkzeug liefert etwas, das wie ein freier Code aussieht, hinter dem aber stillschweigend eine dynamische Weiterleitung auf der Domain des Anbieters steht, und lässt diese Weiterleitung nach einem Testfenster auslaufen. Das gedruckte Bild bleibt liegen. Die Weiterleitung löst nicht mehr auf, und Ihre Auflage ist totes Papier.
Zwei Prüfungen, bevor Sie sich in irgendeiner Menge auf ein Werkzeug festlegen.
Fragen Sie, ob der kostenlose Code statisch oder dynamisch ist. Läuft er über die Kurzdomain des Anbieters, bestimmt der Anbieter, wie lange er lebt. Was Codes tatsächlich ablaufen lässt behandelt die Fehlerfälle im Detail.
Achten Sie auf Wasserzeichen, Exportgrenzen und Codes, die aufhören zu funktionieren, wenn Sie nicht zahlen. Ein Konto beim Download-Schritt ist üblich und nicht das eigentliche Problem; entscheidend ist, ob die Datei, die Sie bekommen, eine echte Vektordatei ist und ob ein heruntergeladener statischer Code danach weiter funktioniert.
Sie drucken in Menge? Nehmen Sie einen statischen Code, der auf eine URL auf einer Domain zeigt, die Ihnen gehört, und betreiben Sie die Weiterleitung auf Ihrem eigenen Server. Sie zahlen die Domain und sonst nichts, keine dritte Partei kann den Code abschalten, und Sie können das Ziel weiterhin ändern, indem Sie Ihre eigene Weiterleitungsregel bearbeiten. Das ist das Nächstliegende zu dauerhaft kostenlos, und es erzeugt einen Code ohne Ablauf in dem einzigen Sinn, der vollständig in Ihrer Hand liegt.
